Les gilets de sauvetage et les vêtements de flottaison individuels (VFI) sont offerts dans une variété de formes, de couleurs, de tailles et de matériaux. Certains sont faits pour être plus robustes et durer plus longtemps tandis que d'autres sont faits pour vous protéger de l'eau froide. Peu importe le gilet de sauvetage que vous choisissez, assurez-vous d'obtenir celui qui vous convient. Sélectionnez un VFI en fonction de vos activités prévues et des conditions de l'eau que vous prévoyez rencontrer. N'oubliez pas que planifier un peu de temps maintenant peut vous sauver la vie plus tard. Recherchez toujours l'approbation de Transports Canada, du ministère des Pêches et des Océans ou de la Garde côtière canadienne sur tout gilet de sauvetage que vous achetez. Assurez-vous de lire l'étiquette du fabricant et la brochure "Wise Choice" qui est jointe à l'appareil. Des informations précieuses sont contenues dans ces ressources.

VFI gonflables

Les VFI gonflables ne sont PAS approuvés pour une utilisation au Canada par des personnes de moins de 16 ans ou pesant moins de 36,3 kg. Le VFI gonflable (manuel est approuvé par la GCC, automatique n'est pas encore approuvé) est maintenant disponible.

Étant donné que les VFI gonflables ne flotteront pas sans avoir d'abord été gonflés, ils ne sont pas considérés comme appropriés pour une utilisation par des non-nageurs ou des nageurs faibles, à moins qu'ils ne soient portés gonflés. Les VFI gonflables utilisent une bouteille de gaz CO2 remplaçable comme principal moyen de gonflage du VFI. Ils peuvent également être gonflés en soufflant dans un tube de gonflage oral. Un gonflage manuel nécessite que l'utilisateur tire sur une tirette (longe) pour gonfler le VFI. La bouteille de gaz CO2 est bonne pour un seul gonflage. Pour maintenir le VFI en bon état de fonctionnement, une bouteille de CO2 usagée doit être remplacée par une neuve après chaque gonflage au CO2. Un VFI qui n'est pas correctement réarmé ne peut être gonflé qu'à l'aide du tube de gonflage oral. 

Certains utilisateurs peuvent avoir besoin d'aide pour réarmer correctement le système de gonflage de leur VFI. L'utilisateur doit vérifier l'état du gonfleur et de la bouteille avant chaque sortie. Les VFI gonflables ne doivent pas être portés sous des vêtements restrictifs, car un gonflage manuel automatique ou accidentel pourrait restreindre la respiration et entraîner des blessures ou la mort. Les VFI gonflables ne sont pas légaux pour une utilisation en eaux vives, avec des motomarines ou en ski nautique.

Test des VFI à flottabilité inhérente

Mettez votre gilet de sauvetage. Il doit être bien ajusté avec toutes les fermetures éclair, sangles, attaches et boutons-pression correctement fixés. Mettez-vous à l'aise dans l'eau ou marchez dans l'eau jusqu'au cou. Soulevez vos jambes et inclinez votre tête en arrière, dans une position flottante détendue. Votre bouche doit être hors de l'eau et vous devez flotter confortablement sans aucun effort physique. Si le gilet de sauvetage remonte, essayez de le fixer plus fermement à votre corps. S'il monte toujours, vous aurez peut-être besoin d'un style différent. Vous devez être à l'aise et capable de nager sans restriction importante. Vous devriez avoir quelqu'un d'autre pour agir comme sauveteur ou assistant si vous n'êtes pas à l'aise d'être dans l'eau ou si vous essayez cette activité pour la première fois.

Test des VFI gonflables

Si vous ne souhaitez pas tester le système de gonflage au CO2, retirez la bouteille de CO2. Enfilez votre gilet de sauvetage et gonflez-le complètement en soufflant dans le tube de gonflage. Ensuite, testez-le comme un VFI flottant par nature.

En raison de la conception, le chevauchement n'est généralement pas un problème avec les VFI gonflables. La quantité de flottabilité fournie par les VFI gonflables obligera probablement l'utilisateur à nager en utilisant une certaine forme de nage sur le côté ou sur le dos, car il sera difficile de nager sur le ventre lorsque le VFI est correctement fixé.

La loi

La loi exige que les bateaux soient équipés d'un VFI ou d'un gilet de sauvetage homologué d'une taille appropriée pour chaque personne à bord (sauf pour tout bébé pesant moins de 9 kg ou toute personne dont le tour de poitrine dépasse 140 cm). Pour qu'un VFI gonflable satisfasse à cette exigence, il doit être : porté dans une embarcation non pontée, ou porté sur le pont ou dans le cockpit ou être facilement accessible aux personnes sous le pont des navires avec cabines.

Un pilote de motomarine, des pagayeurs en eau vive ou si la personne a moins de 16 ans et pèse moins de 36,3 kg, ne peut pas porter de VFI gonflable. Les plaisanciers ne peuvent pas porter le type gonflable automatiquement.

Information fournie par la Campagne nord-américaine de sécurité nautique.